Gewoontes – de goede, de slechte en degene die we nog niet hebben ontwikkeld

Gewoontes zijn alles! Ze bepalen ons dagelijks leven en onze gezondheid meer dan we misschien beseffen. Na uitgebreide gezondheidstests moest oprichtster Mette Skjærbæk haar gewoontes – en slechte gewoontes – eens goed onder de loep nemen. Met een simpele maar effectieve methode begon ze langzaam haar leven om te gooien.

Rainer Maria Rilke schrijft in de gedichtenbundel Duino-elegieën:

„...dus blijven we achter met, laten we zeggen, een boom op een heuvel – eentje die we elke dag zien; we blijven achter met de wandeling van gisteren en de vertroetelde trouw van een oude gewoonte die ons zo leuk vond dat hij besloot te blijven, en nooit meer wegging…”

Die zin – “De vertroetelde trouw van een oude gewoonte die ons zo leuk vond dat ze besloot te blijven – en ons nooit meer heeft verlaten” – is er een waar ik zo vaak over heb nagedacht sinds ik het boek in de jaren ’90 in New York kocht.

Gewoontes zijn alles! Gewoontes zijn uiteindelijk, in zekere zin, bepalend voor hoe ons dagelijks leven verloopt en voor onze gezondheid. De goede gewoontes, de slechte, en diegene die we nog niet hebben weten aan te leren.

2025 was het jaar waarin ik mijn gewoontes eens goed onder de loep zou nemen, en ik heb er heel wat goede: mijn dagelijkse droogborstelen, mijn (bijna) dagelijkse mixen van voedzame smoothies. Ik poets mijn tanden. Ik denk eraan om mijn rug recht te houden en mijn core aan te spannen. Als ik zware dingen til, doe ik dat bewust en met respect voor mijn lichaam. Ik reinig mijn huid elke avond en verzorg ‘m dagelijks. Ik drink groene thee. Ik maak tijd vrij voor vrienden en familie, voor lachen en liefde. Ik let erop dat ik gevarieerd eet en elke dag genoeg drink, dat ik actief blijf, genoeg daglicht krijg en regelmatig naar de tandarts ga – de lijst met dingen die ik als goede gewoontes beschouw, is lang.

Maar – want er is vaak een ‘maar’ – er zijn ook de slechte gewoontes. Mijn bedtijd, die de overhand kreeg. Voedingssupplementen die ik was gaan slikken in plaats van goed te eten. Een gebrek aan cardio voor mijn hart, en, misschien wel het belangrijkste, een gebrek aan gemoedsrust.

Uit uitgebreide genetische en DNA-gezondheidstests in het voorjaar van 2025 bleek dat mijn geest onvoldoende herstel kreeg, zowel overdag als ’s nachts tijdens die essentiële, regeneratieve slaap. Ik moest een traantje laten toen ik in de auto zat na het ‘oordeel’, want helaas was er geen enkel aspect dat niet klopte. Ik zag heel duidelijk dat die zeven uur slaap die ik er met moeite tussen wist te proppen, zelden echt zeven uur waren. Ik zag heel duidelijk dat ik overdag nooit mentale pauzes neem. Ik doe vaak meerdere dingen tegelijk: autorijden, een conference call voeren en een broodje eten. Ik wist dondersgoed dat ik de vitamine D die ik tekort kom niet slikte, enzovoort.

Soms is er een schok voor nodig om ons mensen wakker te schudden. Ik was in ieder geval flink wakker geschud. Ik heb een tijdje nagedacht over wat ik moest doen, want er was me tenslotte al eerder verteld dat ik een tekort aan vitamine D had, dus waarom was ik niet consequent geweest met het innemen van deze belangrijke vitamine? En hoe kon ik al deze veranderingen in mijn leven doorvoeren en me eraan houden?

Er zijn veel boeken geschreven over hoe je het beste gewoontes kunt veranderen. Ik heb ze niet gelezen, maar ik weet dat er veel goede ‘tips’ zijn, zoals ‘habit stacking’ – de ene handeling aan de andere koppelen: voordat je je tanden poetst, reinig je eerst je huid – dat zou een manier kunnen zijn om dingen vol te houden.

Maar ik ken mezelf en weet hoe vaak ik mezelf al heb beloofd dat ik elke dag zowel mijn tanden zou poetsen als flossen, en hoe snel het flossen dan toch weer vergeten wordt. Ik moet thuis de ‘strenge baas’ in mezelf naar boven halen en een soort overzicht creëren.

Ik ben best dol op Excel-spreadsheets. Er is iets in mij dat ze gewoon wil invullen.

In het voorjaar heb ik een Excel-spreadsheet gemaakt: in de horizontale rijen stonden alle dagen van de komende maanden, en in de verticale kolommen de dingen die ik zeker wilde doen.

- Slaap – uiterlijk om 22.00 uur in bed en minstens 8–9 uur slapen
- Meditatie – dagelijks 15 minuten
- Voedingssupplementen – dagelijks
- Sporten – verschillende soorten beweging – wekelijks
- Alcohol – noteer wekelijks het aantal drankjes

En zo gaat de lijst maar door…

In de zomer werd het Excel-spreadsheet mijn ‘bijbel’, en ik moest elke dag de vakjes aanvinken, anders zou de strenge baas niet blij zijn. Het kreeg een beetje een spelachtig gevoel, op een goede manier.

In plaats van een Excel-spreadsheet kun je ook een papieren maandkalender gebruiken, een leuk notitieboekje dat je op je aanrecht of nachtkastje kunt leggen, of een digitale app om gewoontes bij te houden die je herinneringen stuurt… Wat voor jou het beste werkt.

En toen kocht ik een ‘slimme ring’ die me inzicht gaf in allerlei verschillende dingen. Slimme ringen zijn niet 100% betrouwbaar, maar ik moet zeggen dat het klopte:

“Je hartslag was gisteravond hoog – heb je gisteravond alcohol gedronken?”
– Eh, ja, dat heb ik inderdaad gedaan. WOW. Dat raakte me echt!

“Je had gisteren een lange inslaaptijd”
– Argggg, ja, ik zat ook nog op mijn scherm tot ik mijn ogen sloot, en het duurde duidelijk langer dan normaal voordat ik daadwerkelijk in slaap viel.

En vooral wat betreft de vier fasen: herstel, ontspannen, energiek en gestrest – dit heeft me veel geleerd over hoe mijn lichaam verschillende activiteiten ervaart. Mijn geest.

Ons uiterlijk zegt veel over allerlei dingen, en omdat ik er gezond uitzie en me via mijn werk en mijn interesses bezighoud met lichamelijke en geestelijke gezondheid, waren er ook een aantal mensen in mijn omgeving die ‘een beetje tegenstribbelden’... “O, schat! Je ziet er zo gezond uit”, kreeg ik meerdere keren te horen, en misschien zie ik er inderdaad gezond uit. Maar we kunnen elkaars mentale gezondheid niet zien, noch alles wat er in ons omgaat.

Ze zeggen dat stress de nieuwe doodsoorzaak is, en hoewel ik me niet gestrest voelde en als persoon gelukkig en tevreden ben, verandert dat niets aan het feit dat wij mensen rust en herstel nodig hebben als tegenwicht voor onze activiteit. Ik heb veel energie en een uitzonderlijk vermogen om mijn eigen grenzen te verleggen, dus ‘ik ben moe’ zegt me eigenlijk niets als ik me eenmaal op iets heb gericht – en dat doe ik meestal.

Ik vergelijk mijn proces met het keren van een enorm containerschip – dat kost tijd. Heel veel tijd. Bij mij duurde het enkele maanden. Ik was minder sociaal en bracht meer tijd alleen door.

Toen ik er voor het eerst achter kwam dat ik slecht sliep, begon ik ineens nog slechter te slapen. Ik werd elke nacht meerdere keren wakker en maakte me zorgen of ik wel weer in slaap zou kunnen vallen – wat het alleen maar moeilijker maakte. Onze gedachten zijn zo makkelijk te beïnvloeden, en wat we ‘onszelf vertellen’ is belangrijk, want de SOUL luistert.

Het is nu winter, en ik sta op een heel andere plek dan waar ik in het voorjaar stond. Ik slaap meer, drink minder, neem mijn supplementen, zorg beter voor mezelf, herken mijn grenzen en stel grenzen.

Ik mediteer bijna elke dag, en het voelt als een balsem voor mijn hersenen. Ironisch genoeg ben ik er NOW pas mee begonnen, ook al ben ik een gediplomeerde yogadocente en heb ik altijd in de holistische gezondheidszorg gewerkt. Maar wat we het moeilijkst vinden, is vaak juist wat we uit de weg gaan.

Ik had mezelf wijsgemaakt dat een wandeling langs de zee meditatie was, maar mijn hersenen waren nog steeds overactief, aan het werken, problemen aan het oplossen. Op de dagen dat ik niet mediteer, voelen mijn hersenen een beetje ‘oververhit’ aan, en snak ik naar de rust die slechts 15 minuten ‘mijn gedachten uitzetten’ me geeft. Gedachten komen nog steeds, maar veel minder.

Ik zorg ervoor dat ik elke dag mijn vitamines inneem. Hier heb ik een systeem opgezet met pakjes voor 30 dagen in kleine zakjes, die ik keer op keer hergebruik. Nu staat het zakje klaar naast mijn blender, waar ik het goed kan zien. Daar zorg ik ervoor dat ik elke dag mijn vitamines inneem. Wat ervoor nodig was, was zowel een systeem als je daar een paar maanden aan houden, om het vakje in de Excel-spreadsheet te kunnen aanvinken.

Het is winter, ik heb mijn smart ring afgedaan en ik vul de Excel-spreadsheet niet meer in – voorlopig tenminste. Misschien heb ik ze allebei weer nodig. Ik heb nieuwe gewoontes ontwikkeld en daar ben ik dankbaar voor. Nu gaat het erom met mijn nieuwe gewoontes te leven, zonder alles bij te houden, want van het leven genieten is belangrijker dan wat dan ook. Ik hoef bijvoorbeeld niet elke nacht te weten hoe goed ik heb geslapen, en ik heb de ring ook niet nodig om te weten of ik tussendoor even heb uitgerust. 

Het containerschip vaart een nieuwe koers. Ik zorg beter voor mezelf. In zekere zin ben ik minder ‘sterk’ dan vroeger, toen ik ‘alles’ kon doen en er voor iedereen kon zijn, en nooit zonder energie kwam te zitten. Op mijn 51e heb ik mezelf beter leren kennen.

Het is best mooi! 

Het begint allemaal met het gesprek met jezelf, het gesprek dat ik had op de dag dat ik de Excel-spreadsheet maakte. Wat wil ik veranderen, en hoe ga ik dat doen?

Zijn er gewoontes die je wilt veranderen? Of nieuwe gewoontes die je wilt aannemen? Nou, ik wens je het allerbeste toe om hierin te slagen – en ik kan je vol vertrouwen garanderen dat je er geen spijt van zult krijgen.

Hartelijke groeten, Mette